Дуглас Хилл - Военный диктатоp Галактики [др. перевод]

Если, конечно, это опять не сон. Или не бред последней стадии перед смертью, прелюдией которой была боль.

Он до предела повернул глаза вверх, вниз, в стороны. Увидел пустые стены и потолок ничем не примечательной комнаты, освещенной веселым, рассеянным светом. Он заметил, что лежит на спине не ровно, а немного

приподнят, сидит полулежа, опираясь на мягкую поверхность, точно повторяющую контуры тела.

Он увидел все, но, увидев себя, встревожился.

Его покрывала одежда, прилипшая, как вторая кожа, которая не позволяла ему шевелиться. Серебристая, блестящая и, очевидно, без единого шва. Из многих точек одежды, а также, очевидно, из тела Кейла, хотя он ничего не чувствовал, выходили трубки и проводки, напоминающие щупальца какого-то дикого чудовища. Они вели к целому ряду сложных механизмов, ни один из которых не показался Кейлу знакомым.

Это не сон, решил он. Слишком странная, не похожая на предсмертный бред сцена. Но тогда что это?

В это мгновение в комнате раздался голос, твердый мужской голос с дружеской ноткой, даже добротой, который, казалось, исходил отовсюду.

— Вы проснулись, Кейл Рэндор?

Кейл напряг горло, пытаясь заговорить, но лишь прошептал:

— Кто вы?

Голос ответил не сразу. Он казался слегка приглушенным, будто говоривший отодвинулся, обращаясь не к Кейлу, а к кому-то другому:

— Удивительная мощь рекуперации… Он должен был проспать еще много дней.

— Дней? — прошептал Кейл.

Голос снова ответил в полную силу, но с излишней твердостью:

— Кейл Рэндор, вам слишком рано задавать вопросы и выслушивать ответы. Сейчас вы снова уснете. Поговорим позже, когда вас полностью реставрируют.

Кейл напряг горло и отчаянно прохрипел:

— Кто вы? Как вас зовут? ЧТО ВЫ СО МНОЙ ДЕЛАЕТЕ?

Потянулось молчание.

— Ладно, вижу, что эти вопросы заслуживают ответа. — Голос еще больше подобрел. — Меня зовут Тейлис, хотя это мало что вам говорит. Я человек, почти такой же, как вы, только намного старше. — раздался смешок. — Кейл Рэндор, мы спасаем вашу жизнь, вот что мы делаем.

Кейлу хотелось выкрикнуть следующий вопрос, но сознание начало меркнуть, мысли путаться, стало невозможно сосредоточиться на словах и их значении. Он понял, что одна из трубочек странного одеяния впрыснула в его вены снотворное. Он боролся с немеющими губами, с гаснущим сознанием, и ему удалось задать единственный вопрос:

— Зачем?

Он не был уверен, что услышал, погружаясь в сон, ответ. Что-то вроде «Потому что вы нужны»…

Как и раньше, он медленно открыл глаза. Чувства хлынули на него потоком. На этот раз сознание не было притуплено — настороженное, работоспособное, со странным дополнительным ощущением изумительной свежести.

Боли все еще не было.

И все же поведение тела тревожило его. Он все еще не мог пошевелить ни головой, ни руками, ни ногами, все еще чувствовал себя скованным и зажатым в полусидячем положении, но каждая мышца самопроизвольно дрожала.

Он огляделся, посмотрел на себя, вспомнил предыдущее пробуждение. На нем больше не было серебристого одеяния. Вместо него по самую шею его укрывало светлое одеяло. Он чувствовал, что лежит под ним голый. Но он лежал на той же мягкой постели, точно повторявшей контуры его тела.

Именно контуры постели удерживали его, постель вибрировала, вызывая дрожь всей поверхности тела. Облегченно расслабившись, он понял, что это улучшенная форма массажера, сконструированного, чтобы поддерживать мышечный тонус и кровообращение иммобилизованного пациента.

Он вспомнил загадочный голос. Голос ясно дал понять, что Кейл проспит несколько суток. Так что, должно быть, он долго пролежал недвижимо на этой кровати, скованный странной одеждой. Массажер противостоял ослаблению мышц и чрезмерному вырождению.

Оставалось гадать, каким слабым он мог бы оказаться. Но это не самый важный из теснившихся в его голове вопросов, хотя, по-видимому, единственный, на который он мог бы ответить сам.

Он глубоко вздохнул, чувствуя расслабившееся тело, но проверяя его расслабленность, давая возможность проникнуть в каждую мышцу из центра своего существа. Затем он сосредоточился на правой руке, собирая всю свою энергию, фокусируя и направляя ее к этой руке, доводя до все более и более высокого уровня…

Затем, вместе с резким выдохом, он освободил эту силу.

Рука вырвалась из оков.

Победа небольшая, но, как первый шаг, важная — восстановить контроль над собой, покончить с лежанием, как спеленутый младенец, в то время, как неизвестные люди и странные машины делают с ним, что угодно.

Однако, он обнаружил, что после этого физического усилия обливается потом, а свободная рука оказалась странно потяжелевшей. Он дал ей упасть поверх одеяла, опять стремясь внутренне расслабиться, понимая, что потребуется некоторое время на отдых перед тем, как освободить вторую руку.

И в этот момент перед ним появилась человеческая фигура — материализовалась в пустом воздухе.

Голос, который Кейл уже слышал, зазвучал снова, по-прежнему из неопределенной точки в комнате.

— Просто удивительно, — проговорил он. — Вы не должны еще обладать достаточной силой, чтобы вырваться из устройства.

Кейл промолчал. Вибрация массажера вокруг тела уменьшилась и постепенно прекратилась совсем, охват тела ослаб. Кровать превратилась в простую, удобной конфигурации, и Кейл снова обрел свободу движений. Он начал со скупых, минимальных, потягиваясь и напрягаясь, проверяя состояние тела, изучая появившуюся так внезапно фигуру.

Мантия без украшений закрывала ее и заканчивалась колпаком или балахоном, надвинутым так, что лицо скрывалось в тени. Но по позе фигуры, сидящей на высоком простом стуле, величине и контуру рук Кейл мог судить, что находится в присутствии какого-то худого, пожилого и, вероятно, мужского пола существа.

Потом он заметил, что в действительности находится не в ПРИСУТСТВИИ фигуры. Углы освещенности и едва приметная расплывчатость контура поведали ему, что он смотрит на голоизображение. Что объяснило внезапную материализацию и явно бестелесный голос.

— Не тревожьтесь, Кейл Рэндор, вы не среди недругов.

— Кто вы? — резко спросил Кейл, с радостью обнаружив, что голос звучит нормально. — Что я здесь делаю?

— Вы уже задавали эти вопросы, помните? — ответил голос. — Я Тейлис, который говорил с вами, когда вы преждевременно проснулись…

— Помню, — ответил Кейл. — Но вы сказали мало и ничего не объяснили. Теперь я хочу услышать объяснения.

— Поэтому я и здесь, — сказал добрый голос. — Но сначала, как вы себя чувствуете?

— Чувствую слабость, что вы, конечно, должны знать, — грубо ответил Кейл. — Но кажется, все в порядке. А боль исчезла.

— Да, мы удалили радиацию из вашего тела. Скоро вас полностью восстановят до нормального состояния вашего здоровья, которое, кажется, совершенно удивительное.

— Если так, — медленно проговорил Кейл, — я вам столько задолжаю, что никогда не смогу расплатиться. И все равно, мне хочется знать, кто вы и почему все это происходит.

— Верно, — подтвердила фигура. — Мне нужно многое рассказать. А также есть много того, чего вам нельзя говорить. Но я объясню, что смогу.

Фигура откинулась на стуле, сложила длинные руки и продолжала:

— Я один из группы людей, в основном, старых перечниц вроде меня, — мягкий голос снова издал смешок, — которые могут бессовестно называть себя ведущими умами Населенных Миров. Многие из нас — ученые того или иного профиля. Вы, несомненно, узнали бы наши имена, если бы услышали их.

— Вы назвали мне свое имя, — вставил Кейл.

— Тейлис — фамилия, которой я пользуюсь сейчас. Это не настоящее имя, его назвать я вам не могу.

Кейл пожал плечами и молчал, пока изображение старика по имени Тейлис продолжало рассказ. Он поведал Кейлу, что большинство людей группы давно знали друг друга, часто работали вместе, советуясь по важнейшим вопросам Галактики. Все чаще и чаще правительства разных планет приглашали их решать специфические проблемы то здесь, то там, потому что они способны были привести в действие громадный объем знаний и особую ТОЧКУ ЗРЕНИЯ для решения таких проблем.

— Именно это, — сказал Тейлис, — послужило ранним предостережением о возникновении новой проблемы в населенных людьми мирах. Угроза, опасность, которая, в конце концов, может повлиять на природу всей Галактики.

Кейл снова хотел перебить его, но старик предупреждающе поднял руку.

— Когда мы увидели размеры этой опасности, — продолжал Тейлис, — то приняли решение, что должны сосредоточить все наши ресурсы, все наши знания и способности, чтобы противостоять ей. Мы понимали также, что если будем противодействовать ей, то сами окажемся в непосредственной опасности. Поэтому мы отказались от прежней жизни и прилетели сюда.